¿Qué es el zinc y para qué sirve?

El zinc es un nutriente que ayuda a nuestro sistema inmune a combatir virus y bacterias que atacan a nuestro organismo. Es necesario para fabricar proteínas y ADN, el material genético presente en cada una de nuestras células. Nuestro organismo necesita zinc para tener un buen desarrollo y crecer adecuadamente durante el embarazo y la infancia. El zinc favorece la cicatrización de heridas abiertas y el correcto funcionamiento de los sentidos del gusto y el olfato. Hay estudios que relacionan el zinc en jarabe o píldoras con una recuperación mucho más rápida del resfriado común siempre y cuando se tome en la primera fase del resfriado. Ayuda a retrasar la degeneración macular relacionada con la edad.

¿Dónde encuentro el zinc?

Hay muchos alimentos que contienen zinc y a través de su consumo podemos obtener la cantidad necesaria de zinc cada día.

Entre los alimentos que contienen zinc se encuentran:

• Ostras. Son uno de los alimentos más ricos en zinc.
• Mariscos como cangrejo, langosta…
• Carnes rojas y de ave.
• Frijoles, cereales integrales, frutos secos, lácteos…

También podemos encontrarlo en muchos suplementos multivitamínicos o combinado con magnesio, calcio y otros ingredientes.

¿Qué pasa si tengo déficit de zinc?

Una carencia de zinc ralentiza el ritmo de crecimiento de bebés y niños, retrasa el desarrollo sexual en adolescentes y provoca impotencia en hombres. El déficit de zinc causa pérdida de cabello, lesiones en la piel y oculares, diarrea, pérdida de apetito, problemas de cicatrización en las heridas, disminución del sentido del gusto y el olfato, reducción de los niveles de atención y pérdida de peso.

¿Obtengo suficiente zinc?

La mayoría de las personas obtienen suficiente zinc a través de su alimentación, pero hay grupos de personas que tienen más dificultades para obtener el zinc suficiente. Por ejemplo:

• Trastornos digestivos como enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa pueden reducir la cantidad de zinc que absorbe el cuerpo y hacer que se pierda más a través de la orina. También ocurre lo mismo a personas que han pasado por una cirugía gastrointestinal para perder peso u otro motivo.
• Lactantes de más de 6 meses pueden sufrir carencia de zinc por no recibir suficiente cantidad a través de la leche materna. Las leches de fórmula para bebés contienen zinc para cubrir sus necesidades. Es recomendable incluir alimentos ricos en zinc (como purés de carne) en la dieta de bebés lactantes cuando empiezan a tomar otros alimentos además de la leche materna.
• Las personas vegetarianas no reciben el suficiente zinc. Los frijoles y cereales contienen zinc, pero nuestro organismo no lo absorbe de forma completa igual que hace con el del marisco o la carne.
• El alcohol dificulta la absorción del zinc a la vez que incrementa su pérdida a través de la orina. En el caso de las personas alcohólicas esto se agrava pues su dieta suele estar compuesta por muy poca cantidad y variedad de alimentos con lo que es más difícil que obtengan el suficiente.

¿Cuánto zinc debo tomar al día?

Dependiendo de su edad, la cantidad de zinc necesaria va cambiando.

Edad                                                           Cantidad recomendada

Bebés hasta los 6 meses                                                                   2 mg

Bebés de 7 meses a 3 años                                                                3 mg

Niños de 4 a 8 años                                                                          5 mg

Niños de 9 a 13 años                                                                        8 mg

Adolescentes varones de 14 a 18 años                                            11 mg

Adolescentes niñas de 14 a 18 años                                                  9 mg

Adultos hombres                                                                           11 mg

Adultos mujeres                                                                             8 mg

Adolescentes embarazadas                                                              12 mg

Adolescentes en período de lactancia                                               13 mg

Mujeres embarazadas                                                                     11 mg

Mujeres en período de lactancia                                                       12 mg

¿Puede ser perjudicial?

Si, un exceso de zinc puede provocar náuseas, vómitos, pérdida del apetito, cólicos, dolores de cabeza y diarreas. Si se toman dosis excesivas de zinc durante mucho tiempo pueden bajar los niveles de colesterol HDL (el colesterol bueno) y aparecer niveles bajos de cobre y descender la inmunidad.

Cantidades máximas de zinc recomendables al día:

Edad                                                         Límite máximo recomendado

Bebés hasta los 6 meses                                                                   4 mg

Bebés de 7 a 12 meses                                                                    5 mg

Niños de 1 a 3 años                                                                         7 mg

Niños de 4 a 8 años                                                                        12 mg

Niños de 9 a 13 años                                                                      23 mg

Adolescentes de 14 a 18 años                                                          34 mg

Adultos                                                                                         40 mg

¿Puede interferir o interactuar con medicamentos?

Si, el zinc puede interactuar con algunos medicamentos y hay medicamentos que reducen los niveles de zinc de nuestro cuerpo.

Antibióticos a base de quinolona o tetraciclina como Achromycin®, Cipro®, o Sumycin® tomados junto a un suplemento dietético de zinc ven reducido su efecto antibiótico, así como la cantidad de zinc que absorbe el cuerpo. Para reducir esta interacción es recomendable tomar el antibiótico entre 4 y 6 horas antes que el suplemento de zinc.

Los suplementos dietéticos de zinc reducen la cantidad de penicilamina (medicamento para el tratamiento de la artritis reumatoide) que absorbe el cuerpo. Tomar la penicilamina 2/3 horas antes que el suplemento reduce este efecto.

Diuréticos a base de tiazidas como la clortalidona (Hygroton®) y la hidroclorotizida (Esidrix® o HydroDIURIL®) aumentan la cantidad de zinc que se elimina a través de la orina lo que puede hacer bajar los niveles de zinc en el cuerpo.

Tipos de zinc más habituales y su nivel de conversión a zinc elemental, recuerde que aunque tenga más zinc elemental no significa que se vaya a absorber más zinc

Los suplementos de zinc se absorben mejor cuando se consumen en ayunas o cuando se toman con el estómago vacío separado de otros minerales. Esto se debe a que algunos minerales como el calcio, el hierro y el magnesio pueden disminuir su absorción.

Hable con su médico antes de tomar suplementos, él le pedirá análisis para saber cuáles son sus niveles y si necesita tomarlos y tendrá en cuenta las posibles interacciones con medicamentos que ya esté tomando.