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15 Noviembre 2022
La micología, la ciencia y el estudio de los hongos, está dominada en gran medida por investigadores masculinos en la actualidad.
Pero este no fue siempre el caso.
A lo largo de los siglos, las mujeres han desempeñado un papel importante en la configuración y el avance de este floreciente campo de la ciencia de los hongos a la cima de donde se encuentra hoy.
Un artículo escrito en Radical Mycology titulado "Mushroom HER story" detalla brillantemente el impacto histórico de "Cómo las mujeres dieron forma a la micología" hoy y hace muchos siglos.
Tradicionalmente, los roles de hombres y mujeres en el hogar eran que los hombres salieran a trabajar o cazar animales frescos, y a menudo eran las mujeres las que tenían la responsabilidad de recolectar hongos y plantas silvestres para ayudar a alimentar y curar a sus familias.
Las mujeres eran comúnmente conocidas como "esposas de hierbas".
Durante muchas generaciones de mantenimiento de estas habilidades, las mujeres adquirieron el conocimiento más profundo y la comprensión más completa del funcionamiento de los hongos.
En este artículo, desglosamos por qué las mujeres fueron las micólogas originales y cómo sus esfuerzos históricos allanaron el camino para los avances científicos de la micología y la ciencia de los hongos medicinales en la actualidad.
Este artículo es un homenaje para todas ellas.
Durante el período temprano del Renacimiento europeo (siglo 14 - 17), cuando la práctica de la medicina había comenzado a cambiar en toda Europa de sus raíces tradicionales a una profesión más oficialmente reconocida. Al mismo tiempo, la biblioteca científica todavía permitía la adición de información recopilada de las mujeres, incluido el conocimiento de los hongos y sus aplicaciones médicas. Pero esto pronto iba a cambiar.
Bajo el nuevo sistema oficial "profesional", los cambios del estado prohibieron muchas de las prácticas médicas tradicionales que provenían de las mujeres guardianas del conocimiento y, a partir de ese momento, cualquier mujer (u hombre) que continuara practicando tal medicina ilegal en sus pacientes era desterrada o castigada, en la mayoría de los casos con la muerte.
Este fue el comienzo del período de "caza de brujas", y las mujeres a menudo estaban conectadas con hongos durante este tiempo, como escuchamos en gran parte del folclore popular.
Tanto hombres como mujeres fueron atacados durante la caza de brujas, pero en su mayoría mujeres. Se estima que decenas de miles de mujeres fueron asesinadas en masa durante este tiempo y tal vez aún más trágicamente, generaciones de sabiduría acumulada de hongos que se transmitió, también murieron, conocimiento invaluable e indocumentado, perdido para siempre.
En el folclore europeo, los hongos fueron pintados como malvados y asociados con travesuras y desgracias. A menudo eran retratados como compañeros de brujas y su magia. La conexión entre las mujeres (brujas) y los hongos se puede encontrar en muchos cuentos antiguos.
Una historia según la leyenda de Europa del Este, el hongo Tremella mesenterica, más conocido como "mantequilla de bruja", aparecería en su puerta o en la entrada de su casa cuando una bruja lo hubiera hechizado.
Para deshacerse del hexágono, uno tenía que pinchar el hongo con alfileres rectos para que los jugos internos del cuerpo fructífero se filtraran y mataran el hongo. Después de eso se creía, podrías continuar viviendo tu vida libre de brujas.
El conocimiento de las mujeres sobre el parto, la medicina y el mundo natural les permitió poseer un grado de poder, que fue suprimido y visto como una amenaza para las instituciones médicas y profesionales emergentes.
La creencia de que los hongos eran "malvados" y estaban conectados con las brujas y su "magia", impulsó el surgimiento de los juicios de brujas.
Los historiadores proponen que la histeria de las brujas fue catalizada por la ola de ergotismo.
El ergotismo es causado por el hongo Claviceps purpurea, que crece en granos (centeno, trigo y otros granos de cereales) y florece en condiciones húmedas y en malas condiciones de almacenamiento.
Estos granos en mal estado fueron consumidos por humanos y animales, y les hicieron sentir un calor intenso y perder el flujo sanguíneo a sus extremidades, lo que provocó que se pudrieran.
Los alcaloides producidos por el hongo también causaron alucinaciones, vómitos, convulsiones, hormigueo y diarrea, todos los cuales se pensaba que eran maleficios asociados a la bruja.
Los historiadores también sugieren que tales "hechizos" estaban relacionados con brujas fueron en realidad la causa del ergotismo y el consumo de granos malos.
El relato más famoso de esto puede ser el juicio de brujas de Salem de 1691. Casi todas las acusadas vivían en el lado oeste de la aldea de Salem, un área húmeda y pantanosa que habría sido el principal caldo de cultivo para el cornezuelo de centeno.
Dado que los juicios de brujas también ocurren después de las estaciones húmedas en toda Europa, esta evidencia puede ayudar a explicar toda la conspiración.
Además, el envenenamiento de las plantas y el ganado por hongos a menudo se culpaba a las brujas, y esto mezclado con la opresión de las mujeres durante estos tiempos, dio lugar a toda una serie de mitos y leyendas asociados a la brujería.
Explorando aún más el ideal de la "bruja", al diseccionar su significado, una bruja se asocia a ser una mujer de poder y conocimiento.
Debido a que las mujeres tenían un conocimiento vasto e íntimo de la recolección de hierbas y los remedios naturales, poseían una experiencia especial y única, aparentemente extranjera, y no del reino en el que ocurrieron los juicios de brujas, una sociedad femenina opresiva.
Además, las mujeres también tenían roles y asociaciones con diosas, curanderas y líderes espirituales. A medida que comenzó el surgimiento del cristianismo, el papel de las mujeres disminuyó y su conocimiento se asoció con el paganismo y se consideró peligroso y amenazante para la sociedad.
La condena de los hongos en toda Europa rivaliza en comparación con el folclore chino, en el que los hongos eran venerados como sustancias promotoras de la vida con cualidades de embellecimiento, curación y promoción de la longevidad.
Los hombres sólo han dominado el campo de la micología durante los últimos siglos. Los primeros micólogos modernos Carolous Clusius (1526-1629) y Franciscus Van Sterbeeck (1630-1693) no desarrollaron su comprensión de los hongos a partir de la experiencia personal.
Su investigación provino de conversaciones que tuvieron con mujeres en los mercados de Europa oriental y central. El conocimiento que obtuvieron de estas mujeres sentó las bases para sus propias obras renombradas en sus nombres.
Un siglo después de la caza de brujas, a las mujeres todavía no se les permitía ingresar a ningún campo científico, incluida la micología.
Beatrix Potter (1866-1943), la conocida autora infantil, más famosa por su libroThe Tale of Peter Rabbit (1902), también fue una ávida científica y amante de los hongos. Potter creó más de 350 imágenes hermosas y precisas de hongos, musgos y esporas, y muchas monografías que todavía se usan hoy en día para ayudar a otros con la identificación de especies.
A Potter no se le permitió presentar su artículo "Sobre la germinación de las esporas de las agaricaceae", que fue presentado a la Sociedad linneana porque era una mujer. En cambio, presentado por un hombre. Más recientemente, sin embargo, el documento ha sido acreditado a Potter y reconocido por su importancia histórica.
Otros relatos de mujeres que no recibieron reconocimiento por sus logros en el avance de la micología incluyen el descubrimiento del agar por Fanny Hesse en 1881. El agar se utiliza como un importante agente gelificante en el laboratorio.
En ese momento, Fanny y su esposo Walter trabajaban como asistentes de laboratorio con el infame "padre de la microbiología" Robert Koch. Cuando Fanny sugirió agar a Koch y descubrió que era un agente gelificante muy superior, Koch reclamó el descubrimiento para sí mismo y lo usó para avanzar en su propia investigación, así como en su carrera. Nunca se le dio ningún reconocimiento a Fanny ni a su esposo Walter.
No fue hasta hace poco que Fanny Hesse recibió el crédito que merecía por la importante contribución que hizo al avance de los estudios micológicos durante el siglo pasado.
Las mujeres siempre han mantenido una comprensión profunda y una conexión íntima con el reino de los hongos. Durante siglos, las mujeres enriquecieron la innovación de los hongos y la medicina herbal en su papel de esposas de hierbas, y en la aplicación de su sabiduría a las comunidades, y para fortalecer la salud y el bienestar de sus ciudades y pueblos.
Aunque las mujeres siguen siendo una minoría en el campo micológico, siempre recordamos el impacto temprano y los importantes roles que desempeñaron las mujeres en el avance de la micología.
Actualmente muchas mujeres siguen siendo guardianas y transmisoras de conocimientos muy influyentes para las comunidades, empresas y organizaciones modernas basadas en los campos de la ciencia, el medio ambiente y el activismo de hongos.
Continuaremos apoyando y alentando a todas las personas para ayudar a continuar el avance de la revolución de los hongos.
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