El microbioma intestinal y su relación con el envejecimiento y la enfermedad neurodegenerativa

PUNTOS IMPORTANTES
Alrededor del 70% de su sistema inmunológico está en su intestino.
Su bioma intestinal puede verse afectado por muchos factores, incluida la edad.
La investigación está analizando el papel del intestino en las enfermedades neurodegenerativas.

En las últimas décadas han surgido investigaciones interesantes sobre el papel de su bioma intestinal en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer.

Estos son resultados emocionantes, porque pueden contribuir a encontrar formas de tratar estas enfermedades trágicas e irreversibles a través de la manipulación del entorno intestinal. Esta publicación discutirá el papel del intestino en la función inmune y cómo ocurren los cambios en el microbioma con el envejecimiento normal. Una publicación futura discutirá la relación entre el bioma intestinal y las enfermedades neurodegenerativas.

El vínculo entre tu cerebro y tu intestino es íntimo, y comenzó hace mucho tiempo cuando eras solo un conjunto de células primitivas. En términos simples, las células inmaduras se convierten en varios tipos de órganos y sistemas de órganos. Muy temprano en el desarrollo de un embrión, un proceso llamado embriogénesis hace crecer una estructura temporal, la cresta neural, que da lugar a su cerebro y médula espinal. La misma estructura primitiva proporciona las células que se convierten en el sistema nervioso entérico, también llamado "el segundo cerebro". Estas células residen en la pared del intestino. Existe una conexión directa entre su cerebro y su intestino a través de una estructura llamada nervio vago. Piense en esto como una carretera principal donde el tráfico fluye en dos direcciones: desde el cerebro hasta el intestino, y desde el intestino hasta el cerebro. Los "policías de tráfico" que median el flujo de información en esta carretera incluyen el sistema nervioso autónomo, así como los nervios sensoriales y las hormonas.

Su entorno intestinal se conoce como el bioma. Los seres humanos poseen tantas células bacterianas como células humanas, con más de 10.000 especies y billones de microorganismos. El desarrollo inicial de su entorno microbiano ocurrió cuando estuvo expuesto a la microbiota de su madre durante el parto. Las diferencias en los microbiomas del recién nacido ocurren dependiendo de si usted nació por vía vaginal o por cesárea. Su composición intestinal es relativamente estable a lo largo de su vida y es única para cada individuo.

La mayoría de las personas reconocen el papel de su intestino en la digestión y eliminación, pero ¿sabía que juega un papel muy importante en su función inmune? De hecho, el 70% de su función inmune general se encuentra en su intestino. Por lo tanto, no es sorprendente que los investigadores hayan mirado al intestino como un posible factor contribuyente en enfermedades que involucran inflamación y desregulación inmune.

Su sistema inmunológico consiste en grupos de células, proteínas y órganos que trabajan juntos para proteger su cuerpo de gérmenes, virus, hongos y patógenos. Las células inmunitarias actúan como la primera línea de defensa de su cuerpo: reconocen, identifican y neutralizan cualquier sustancia perjudicial (ambiental o patógena) que pueda invadir su cuerpo y causarle daño.

Un bioma intestinal bien equilibrado contribuye a un sistema inmunológico saludable. Sin embargo, los cambios en el ambiente intestinal pueden conducir a una situación llamada disbiosis: desequilibrio en la comunidad microbiana intestinal que está asociado con la enfermedad. ¿Cómo sucede esto?

Hay muchos factores que contribuyen a un bioma intestinal saludable. Algunos de nosotros tenemos la suerte de ganar la lotería genética de nuestros padres. La herencia influye en la composición de su intestino, al igual que sus elecciones dietéticas y estilo de vida. Sin embargo, a pesar de esto, la desregulación puede ocurrir de las siguientes maneras:

Cambios en la dieta que incluyen un aumento en las proteínas, el azúcar o los aditivos alimentarios (alimentos en conserva).
Beber alcohol en exceso, generalmente dos o más porciones por día todos los días.
Mala higiene dental: la enfermedad dental no tratada puede conducir a un crecimiento excesivo de bacterias no saludables que pueden impregnar su intestino.
Uso de antibióticos: además de tratar patógenos ofensivos, los antibióticos pueden matar las bacterias buenas en el intestino, lo que lleva a un crecimiento excesivo de las dañinas. Tomar probióticos puede mitigar el daño potencial.
Los altos niveles de estrés que conducen a la ansiedad pueden debilitar su sistema inmunológico.
El uso de sustancias que contienen nicotina (incluido el vapeo).
Envejecimiento normal.

Envejecimiento y función intestinal

Su microbiota intestinal se diversifica gradualmente una vez que se le presentan alimentos sólidos cuando es bebé y tiende a permanecer bastante estable durante la edad adulta. Sin embargo, después de los 65 años, la diversidad de la microbiota intestinal generalmente comienza a disminuir, y el porcentaje de microbios beneficiosos disminuye. En cambio, las cepas potencialmente inflamatorias previamente no dominantes aumentan. Esto tiene implicaciones para su sistema inmunológico y se ha relacionado con enfermedades degenerativas que ocurren con mayor frecuencia con la edad avanzada.

Estos hechos fueron respaldados por investigadores del Centro Médico Cedar Sinai en Los Ángeles en un estudio de 2021 que examinó muestras intestinales tomadas de pacientes de 18 a 80 años que se sometieron a endoscopias de diagnóstico. Sus resultados mostraron que el envejecimiento se correlacionó con cambios en las bacterias intestinales. Los sujetos mayores tenían más especies de bacterias que están relacionadas con patógenos humanos y tenían una disminución general en la diversidad bacteriana.

Sin embargo, no todos los cambios que ocurren en su intestino con la edad avanzada se deben a la edad misma. En el mismo estudio, los investigadores pudieron determinar la cantidad de antibióticos tomados por cada uno de los participantes del estudio. Encontraron que la cantidad de antibióticos tomados por cada paciente estaba positivamente relacionada con una divergencia en su población intestinal. Los pacientes con más afecciones de salud subyacentes que habían tomado mayores cantidades de antibióticos a lo largo de su vida tuvieron un aumento en la bacteria Klebsiella, que está relacionada con infecciones adquiridas en el hospital.

Además, los biomas intestinales de los adultos mayores que residen en diferentes partes del mundo son diferentes. Esto se ve afectado por el clima, las tradiciones y la cultura. Un estudio de investigación realizado en Japón analizó a un grupo de personas mayores con una edad promedio de 107 años y descubrió que su bioma intestinal tiene una composición distinta enriquecida con compuestos que en realidad tenían propiedades antimicrobianas.

En general, los estudios de individuos de 100 años o más informan que sus microbiomas son muy diferentes a los de la población anciana promedio. Tienen microbios más beneficiosos que fortalecen el revestimiento intestinal y ayudan a mantener una masa corporal magra.

Factores que influyen en un bioma intestinal más robusto en personas mayores

Dieta: "Eres lo que comes" tiene un significado especial cuando se trata de establecer un bioma intestinal saludable a lo largo de la vida y en la vejez. Además de su composición genética, su entorno físico (exposición a toxinas), historial de uso de medicamentos y dieta juegan un papel importante en la determinación de qué tipos de microbios residen en su intestino. Una dieta alta en fibra conduce a un proceso que resulta en la formación de ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estos ácidos crean un ambiente intestinal desfavorable para las bacterias potencialmente dañinas. Investigaciones recientes sobre SCFA analizaron sus amplios efectos sobre la salud, incluido su potencial para estimular la actividad de las células inmunes y mantener niveles sanguíneos normales de glucosa y colesterol.

Ejercicio: El ejercicio moderado tiene efectos positivos en la salud de los atletas promedio, como una reducción de la inflamación y una mejora en la composición corporal. También crea cambios positivos en la composición de la microbiota intestinal y en los productos de degradación microbiana producidos en el tracto gastrointestinal. El Dr. Jacob Allen, investigador de la Universidad de Illinois, publicó los resultados de su estudio en Medicine and Science in Sports and Exercise. Su equipo reclutó a 32 adultos que no hacían ejercicio regularmente. La mitad de ellos eran obesos, la mitad tenían un peso normal. Asignó a ambos grupos seis semanas de ejercicio gradualmente más intenso de 30 a 60 minutos tres veces por semana. Luego se les indicó que dejaran de hacer ejercicio durante seis semanas. Las muestras de sangre y heces se registraron en tres puntos en el tiempo; antes de que comenzara el entrenamiento, al final de seis semanas de entrenamiento y después de seis semanas sin ejercicio. Los resultados mostraron que después de seis semanas de entrenamiento físico, todos los sujetos habían aumentado los niveles de microbios saludables que producen ácidos grasos de cadena corta. Después de seis semanas sin ejercicio, todos los entornos intestinales de los participantes habían vuelto a su estado inicial.

Nicotina: Fumar cigarrillos y tabaco sin humo se asocia con alteraciones en el bioma intestinal. Un estudio publicado en 2018 en el Journal of Clinical Medicine siguió a más de 700 voluntarios masculinos que nunca habían fumado, solían fumar o fumaban actualmente. Los investigadores recolectaron muestras fecales de cada participante en el momento de su examen físico anual en un centro de detección de atención médica. Los investigadores encontraron que los fumadores actuales tenían una mayor proporción de bacterias patógenas en su intestino en comparación con los nunca fumadores y ex fumadores. Sin embargo, la composición de la microbiota intestinal entre los que nunca fumaron y los ex fumadores no mostró diferencias significativas. Esto sugiere que si los fumadores dejan de fumar, es probable que la composición de la microbiota intestinal se recupere al estado anterior al tabaquismo, lo cual es una noticia muy prometedora.